El método científico, ese gran desconocido

El método científico establece una serie de pasos para comprender observaciones, elaborar hipótesis, contrastarlas, y volver a obtener evidencias, elaborar principios o demostrar procesos. Y es que, por mucho que a alguna gente les cueste creerlo, la ciencia es eso: datos, datos, datos, y más datos. Són las observaciones las que te hacen plantear hipótesis. Y son nuevas observaciones controladas, experiencias, o comparación de datos, lo que nos permite llegar a conclusiones objetivas. ¿Son verdades absolutas? No. Simplemente son "menos falsas". Con cada contrastación, nos alejamos del caos y subjetividad, y nos acercamos al funcionamiento real del Universo, la Vida, y todo lo demás. La "verdad" es un concepto humano, como la economía, y como tal, fuera de nuestras mentes no existe. Dejad la "verdad" para la filosofía, o como dijo en cierta ocasión el Dr. Henry Jones Jr., ”La arqueología (en este caso, la ciencia en general) es la búsqueda de hechos… no de la verdad. Si es la verdad lo que buscan, la clase de filosofía del Dr. Tyree está justo al final del pasillo”.

En ocasiones, el público no se da cuenta de esto. Cuando se da una noticia científica, la mitad de la población responde escépticamente: "si hombre, ¿cómo van a saber si los huesos que han encontrado eran de un rinosaurio de esos? ¡Seguro que son de un burro!", "¿millones de años? ¿estaban allí? ¿cómo lo saben?", "¿y por un telescopio pueden saber lo lejos que están las estrellas? ¡Anda ya!"... Curiosamente, los temas supersticiosos no son tan criticados. Y aunque lo sean, consiguen su fin: inquietar a la población con cierta sensación de "¿y si fuera verdad?". Por ejemplo: la última nochevieja, vi asombrado cómo el 90% de los asistentes a nuestra particular celebración, ponían cachos de fresas en su copa de cava, "porque habían dicho en la tele que daba suerte". El 10% que no lo hicieron fueron una amiga que es alérgica a las fresas, y un servidor. ¿Por qué se cuestiona un hecho u observación científica, pero lo que algún pirado con túnica suelta en un programoide de poca monta, cala tanto?

Así que vamos a plantear un experimento. Buscad en google un esqueleto humano. Si, como los que nos enseñaban en la escuela. Fijaros en el fémur, el hueso del muslo. Que es algo como lo que vemos en la figura 1A. Luego, buscad más fémures, de otros animales. Por ejemplo, el 1B es de un antílope, el 1C es de ave y el último, el 1D es de Tyrannosaurus. Ante el posible escepticismo respecto a este último, echad un vistazo a cualquiera de los ejemplares completos de esqueletos de Tyrannosaurus rex. Es uno de los dinosaurios mejor conocidos, gracias a la gran abundancia de individuos casi completos. Cómo podéis ver, si encontramos un fémur de cualquiera de estos animales, resultaría facil identificarlo. O al menos, sería dificil confundir un fémur de Tyrannosaurus con uno de humano, de antílope, de ave, de burro, o de gamusino. No todos los huesos son iguales: cada animal, con sus adaptaciones y especializaciones, tiene una estructura esquelética diferenciadora. Y esa es la base de la anatomía comparada, desde que al señor Cuvier se le ocurriera esta genialidad.

 Figura 1: cuatro fémures de vertebrados diferentes.

Ahora imaginaros que, andando por el campo, encontramos el hueso problema de la figura 2. Nos fijamos en la figura 1 de nuevo, e intentamos ver a quién se le parece. No será dificil, puesto que, como hemos visto, aunque sea por eliminación, sabemos a qué animales no pertenecerá. ¿Queréis conocer la solución? Entrad aquí.

Figura 2: fragmento de fémur problema.

He aquí otro de los grandes retos de la divulgación científica: ya no sólo está el contenido mismo de las ciencias, sino su funcionamiento. El propio pensamiento crítico. El método. Algo similar a lo que Sherlock Holmes llamaba "la ciencia de la deducción". Sin pruebas, sin evidencias, sin registros, no hay paraíso. O mejor dicho, hipótesis. Lamentablemente, la historia está llena de ejemplos de gente que lo entendió, y acabó mal. Hace poco disfrutábamos de "Agora" y de la astrónoma y matemática Hipatia de Alejandría, interpretada por Rachel Weisz. En la película se observa muy bien cómo se llega a construir una hipótesis, en este caso, relativa al movimiento de los planetas. Pero pensó demasiado, y acabó mal. Si bien se cree que Hipatia en realidad murió a una edad más avanzada, su final, por mucho que prorrogado, no tuvo que ser mucho mejor que el mostrado en la película.

Otro ejemplo lo constituye Giordano Bruno, un religioso, poeta, científico y filósofo italiano del siglo XVI. Se atrevió a escribir una obra en la que afirmó que las estrellas no eran sino otros soles, en torno a los cuales también giraban planetas donde podrían llegar a existir múltiples formas de vida. Tocó temas bastante "peliagudos", como la pluralidad de los mundos y sistemas solares, el heliocentrismo, o la infinitud del espacio y el universo. Fue encarcelado, y el 17 de febrero de1700, fue quemado en la hoguera por hereje.

Y un ejemplo desde nuestro propio campo: Bernard Palissy. Ceramista, químico y alquimista, buscó inspiración en los gabinetes de rarezas de París y llegó a ser buen conocedor de los fósiles. Con una mente inquieta como la suya, vio su parecido con restos orgánicos. Los consideró animales marinos que vivieron en la región parisiense en épocas pasadas. Y por ello, se convirtió en la primera víctima de la persecución científico-ideológica en el terreno de la paleontología al incluir sus opiniones en un libro. La inicial protección de Catalina de Médicis no impidió que fuese arrojado a la Bastilla, donde murió. Hay una versión de la historia que dice que murió en la hoguera, pero me temo que ya es rizar el rizo, así que lo dejaremos en leyenda.

Como conclusión, este mensaje no pretende ser crítico con ningunas creencias religiosas. Cada cual puede creer en lo que quiera. Pero una cosa debería estar clara: estamos en el siglo XXI. La ciencia funciona contrastando evidencias, no cogiéndole manía a ninguna corriente filosófica ni religiosa. Y la prueba es que hay grandes científicos, entre ellos grandes paleontólogos, defensores de la evolución como el que más, que se reconocen como creyentes. Ellos son el vivo reflejo de cómo puede evolucionar la espiritualidad y la filosofía en esta época, sin necesidad de aferrarse a viejas leyendas, a relatos mitológicos escritos cuando creíamos que la Tierra era plana, y a supersticiones arcaicas.

Siglos después, aun nos cuesta más aceptar algo con pruebas científicas que algo sobrenatural. Debería darnos que pensar...

Q&A: Steve Brusatte

Con esta segunda entrevista, nos mantenemos entre expertos en Saurischia, pero esta vez salimos al encuentro de los terópodos. Quizás te suene el nombre de nuestro invitado. Y no es de extrañar: el año pasado su trabajo y el de sus colegas estuvo en boca de todos. Uno de los responsables de la publicación de Raptorex kriegsteini, así como de Alioramus altai, dos de los terópodos más famosos descritos el pasado año. Sin más, os dejamos con la entrevista a Steve Brusatte. ¡Disfrutadla!

Hi Steve, and thanks for taking part in this interview. And congratulations for your achievements last year 2009! First of all, as it's starting to become a tradition in this interviews, could you tell our readers how were your beginnings in paleontology? When did you decide to become a dinosaur paleontologist?

Unlike so many people in the field of paleontology, I only became interested in dinosaurs and fossils when I was in high school, so when I was about 14 years old. My youngest brother was going through the "dinosaur phase" at that point, and had many dinosaur books and toys, and I began reading some of his books and was immediately hooked. By the time I was 16 years old I knew that I had to pursue paleontology as a career, and a few years later I entered the University of Chicago and studied geology. I grew up in central Illinois, in the middle of the United States, where there are no dinosaur fossils. There were some great museums, the Burpee Museum and the Field Museum, and I visited as many times as I could. Illinois is covered with Paleozoic sedimentary rocks, full of invertebrate fossils, and I collected as much as I could. Then, finally, when I was in college I was able to dig for dinosaurs for the first time.

Do you have any advice for young researchers? What do you think is more important in the beginning of a research carreer?

It's important to do two things. First, study as much science as you can at school. Not only biology or geology, but also physics, chemistry, and mathematics. Learning how to think like a scientist takes a long time, and taking many science classes helps build analytical skills. It's also important to learn how to write well--so much of paleontology is writing papers and communicating our ideas to other researchers and the general public. You can be the best thinker and best scientist in the world, but if you can't communicate then you're out of luck. Second, it's not all about school. On your own time, it's important to read as much as you can. Learning how to read, analyze, and judge scientific papers (basically, learning how to assess scientific arguments) takes a long time, and only by reading many papers and books can students develop these skills. I also always enjoyed reading books about the history of paleontology, geology, and evolution--this helped me understand the major developments in the history of the science, and how pioneers like Darwin, Lyell, Cuvier, and others looked at evidence, made hypotheses, and argued their ideas.

What do you enjoy most in our job? The field excavations? The research?

I enjoy the traveling, either for fieldwork or for museum visits, and writing scientific papers. Traveling is a great perk, and I have already been able to visit so many interesting places simply because I am studying dinosaurs. I've been to China three times and all across Europe and North America. Traveling to the Mesozoic Terrestrial Ecosystems meeting in Teruel, for example, is where I first met Paco. You meet so many interesting people and learn so much, not only about fossils, but about different places and cultures. And writing--I love writing. I was a journalist for four years when I was in high school and college, writing articles for my local paper as a part-time job. Today I really see myself as a scientific journalist--I look for new information on dinosaurs and evolution, and then communicate this information to my colleagues. Each paper is a challenge to write, but for me, there is no feeling like seeing a scientific paper published!

Could you tell us something about your Ph.D. topic?

Yes, I am a PhD student at Columbia University and the American Museum of Natural History in New York. I have been in New York for 1.5 years and my PhD will focus on the anatomy, phylogeny, and morphological evolution of coelurosaurian dinosaurs. My phylogenetic project is focused on basal coelurosaurs--tyrannosauroids, compsognathids, ornithomimosaurs, and other taxa that fill that gap between non-coelurosaurs and derived maniraptorans. I also work on morphological evolution--morphological disparity, rates of character change, and morphometric skull shape.

Last year was a very theropod-active year. And you and your collaborators took part in it, with your description of Alioramus altai and Raptorex kriegsteini. Which are your thoughts about them? What do they tell us about theropod evolution?

Last year indeed was a great year for theropod workers, and I was very lucky to take part in the description of two important new tyrannosauroids, Raptorex and Alioramus. Both of them tell us that tyrannosauroid theropods were much more variable than we previously thought. Not all tyrannosauroids were enormous, massive, bone-crunching predators. Raptorex is about 125 million years old, 65 million years older than Tyrannosaurus. It is also about 1/100th of the body mass of Tyrannosaurus. Yet, it has many of the signature tyrannosaurid features: the big, deep skull, the large jaw muscles, the puny little arms. So, the classic tyrannosaurid body plan seems to have evolved in small animals that lived long before Tyrannosaurus rex! Alioramus lived right at the end of the Cretaceous, about 67 million years ago, right alongside Tarbosaurus. It is a proper tyrannosaurid--a member of the derived clade that includes Tyrannosaurus, Tarbosaurus, and Albertosaurus. However, it is only about half the size of Tyrannosaurus, and does not have the deep skull, thick teeth, and huge jaw muscles. Instead it has a very elongate and weak snout, and a very light and gracile skeleton. So it tells us that not all tyrannosaurids were huge bone-crunchers, but that some were more delicate animals that must have hunted smaller prey. It was very unexpected to find an animal like this that lived right alongside Tarbosaurus, right at the very end of the Cretaceous when the big tyrannosaurids were supposed to be the only dominant predators in the north.

In which topics are you working at this moment? And can you share with us any future prespectives?

We're working on so many things right now. First, we are preparing a full monographic description of Alioramus altai, which should be submitted later this year. We also have a new phylogeny of tyrannosauroids that we will publish soon, and may offer some surprises! I am doing fieldwork in the Triassic of Portugal, Poland, and Lithuania, and may be starting some other projects in Europe soon. These projects have to do with my other main research interest, the origin and early evolution of dinosaurs and other archosaurs during the Triassic. I am very lucky to have some great collaborators in these projects--Richard Butler, Grzegorz Niedzwiedzki, Octavio Mateus, and Piotr Szrek for the fieldwork, and Roger Benson, Thomas Carr, Mark Norell, Paul Sereno, Graeme Lloyd, Steve Wang, Tom Williamson, Phil Currie, Marco Andrade, Martin Ezcurra, Mike Benton, and many others that would take up this entire page! I have some papers in review right now, so hopefully I can report some new research soon...

Thank you very much, Steve! And good luck with your research!

Dinoboletín #5

Te despistas un momento, y empiezan a aparecer los restos más ansiados de saurópodos... o de repente te encantas, y en plena obra de una carretera, te sacan un saurópodo gigante... c'est la vie! Oh la la!

Vayamos por partes. Primero, ¿qué es eso de los restos más ansiados? Estamos acostumbrados a que aparezca postcraneal a montones, incluso a que aparezcan dientes aislados. Pero lo que todo el mundo ansía es encontrar un cráneo completo. ¡Utópico! ¿Verdad? No, no para el Dinosaur National Monument en Utah. Y esta vez, no es que se haya recuperado un cráneo, sino cuatro! ¿Querías caldo? ¡cuatro tazas! Para más suerte, se trata de cráneos de un saurópodo nuevo, relacionado con Brachiosaurus. Y para deleite de los amantes de la mitología egipcia, el nombre del género, se las trae.

Osiris, el dios egipcio de la resurrección, es el protagonista de esta historia. Asesinado por su hermano Seth, su cuerpo fue cortado en catorce pedazos, que esparció por todo Egipto. La esposa y hermana de Osiris, Isis, recuperó amorosamente todos los miembros, excepto el viril, ya que se lo zampó un pececillo. Anubis lo embalsamó y, posteriormente, Isis con su poderosa magia logró devolver la vida a la momia de Osiris, quedando embarazada de él. Engendraron así a su único hijo, Horus, quien vengó la muerte de su padre, desterrando a Seth al desierto y recuperando el trono de Egipto, mientras que Osiris permanecería como rey de los muertos, en los fértiles campos de Aaru. Pero abandonamos un momento las leyendas egipcias para centrarnos en el momento en que Seth esparce los restos de Osiris por Egipto. ¿Dónde encontró Isis la cabeza de Osiris? En Abedyu, ciudad llamada por los griegos "Abydos".

Por lo tanto, el yacimiento, datado como Cretácico inferior, y perteneciente al Dinosaur National Monument, en el cual se han hallado estos cuatro cráneos, ha hecho el papel del Abydos mitológico. Y ¿cómo se ha llamado al diniosaurio? Abydosaurus mcintoshi, en honor de la ciudad egipcia y de Jack McIntosh, uno de los mayores sauropodólogos americanos.

Los autores, Chure, Britt, Whitlock, y Wilson, resaltan sobre todo la gracilidad de las láminas que forman estos cráneos, como es típico entre los cráneos de saurópodo, y sobre todo en cráneos macronariformes. En cuanto a su dentición, los autores recuerdan que los saurópodos no tenían ninguna capacidad de procesar el alimento en su boca como hacemos los mamíferos, o como se cree que podrían haber hecho algunos ornitísquios. Sus dientes tenían una morfología perfecta para arrancar las hojas y tragarlos sin mas. ¿Indigesto? Que va! Recordemos que sus alimentos eran procesados gracias a los gastrolitos en su molleja! Sus dientes son bastante estrechos, aunque no tanto como los de los Titanosaurios, lo que podría interpretarse como un estado intermedio entre los grandes dientes espatulados y los de los titanosaurios del Cretácico Superior.

Pero aun hay mucho más de lo que hablar! En Francia, en la región de Charente, unas obras de una carretera han desenterrado un filón dinosauriano. En unos estratos datados como Cretácico inferior, se han descubierto restos de tortugas, cocodrilos, terópodos y -redoble de tambores- un saurópodo gigante!

De momento, lo único que sabemos es lo que dice esta noticia, pero estaremos atentos, por si se generan más hallazgos!

Referencias:

Chure, D., Britt, B.B., Whitlock, J.A., and Wilson, J.A. 2010. First complete sauropod dinosaur skull from the Cretaceous of the Americas and the evolution of sauropod dentition. Naturwissenschaften. doi: 10.1007/s00114-010-0650-6.

Q&A: Segunda entrevista

Bueno, pues de nuevo, tenemos lista una entrevista. ¡Se aceptan apuestas! ¿Quién será el nuevo entrevistado?

Extinciones on line!

Rastreando documentales, he llegado a esta perla. Animal planet, de Discovery Channel, produjo una serie de documentales sobre las grandes extinciones en masa: 'Animal Armageddon'. Es la primera vez que una serie de este calibre se centra en algo como una extinción. Y no sólo una, sino las Big Five.  Y en ella participan varios paleontólogos, como nuestro colega Matt Wedel. Echadle un vistazo si tenéis ocasión. Eso si, las animaciones en ocasiones dejan mucho que desear. Y advertidos quedáis: es de Discovery! ¡Asi que no os asustéis con su edición y formato!

Dinosaurios en Padre de Familia

Y tu, ¿de quién eres?

A principios de año abrimos una nueva encuesta, esta vez para averiguar a qué grupos se dedican nuestros lectores. Las opciones eran limitadas, pero incluían invertebrados, botánica, dinosaurios, mamíferos, otros vertebrados y una opción de "no trabajo en estos temas". En total ha habido 41 votos (muchos más que los 26 de la encuesta anterior).

La categoría menos votada (por decir algo) ha sido la botánica, con cero votos. Si, cero patatero. O no hay paleobotánicas y botánicas, o estas no se pasan por aquí. O, en caso de pasarse, no votan. Le siguen en el ranking los invertebrados, con 2 votitos modestos. ¿Cómo es posible que tan pocos se dediquen a ellos, con lo diversos que son y lo abundantes que son el el registro fósil? Habrá que reflexionar al respecto. El siguiente grupo son los "otros vertebrados", que debe incluir primeros vertebrados, peces, anfibios y reptiles no dinosaurios. Otra vez, pocos votos (tres) para grupos muy diversos.

Y entramos en el Top Three. Con la medalla de bronce, el grupo de lectures que no trabaja en temas de paleontología o biología, pero que siguen atentamente el contenido del blog. Es grato comprobar cómo este grupo ocupa esta tercera posición, con siete votos. La medalla de plata es para los mamíferos, con 10 votos. Y es que muchos equipos de paleomastólogos están muy activos en este pais (y es de suponer que en todos). ¡Y la medalla de oro, con 19 votos, es para el grupo ganador, que no es otro que nuestros dinosaurios! Parece que sigue siendo una norma, que cuanto más cerca del estudio de los dinosaurios, más friki se es, y más posibilidades tienes de acabar en este blog...

En fin, que sirva esto para reflexionar sobre varias cosas. Por un lado, la participación ha aumentado desde el año pasado. Mucha más gente se ha pasado por la encuesta, y el número de comentarios en el blog ha aumentado débilmente. Seguid así, gente. Porque cuanto más participéis, este blog se ajustará más a lo que vosotros esperáis. Y por último, respecto al contenido de la encuesta, es una verdadera lástima que haya tan pocos invertebristas. Los mamíferos y los dinosaurios siguen siendo los reyes del mambo, pero en el registro fósil no existe ningún grupo que sea más importante o interesante que otro.

¡Ah! Y gracias por vuestra participación!

Geódromo, Geolodía y las Ciencias de la Tierra

 La Tierra, el Sistema Solar, los volcanes, los terremotos, las fallas, la tectónica, los fósiles, la sedimentación, los trilobites, los dinosaurios, la evolución de la Vida... Todos estos son temas "románticos" relacionados con las Ciencias de la Tierra. Muchos de estos temas interesan a niños y jóvenes, pero al crecer, el mundo autodenominado "real" los reclama, y el interés hacia los objetos de estudio de las ciencias llamadas "puras" decrece de una manera alarmante. ¿Por qué? ¿Acaso no puede una persona dedicarse a lo que se dedique, pero seguir interesada en cómo funciona nuestro mundo? Estos temas, al contrario de lo que suele pensarse, son de gran interés para nuestra sociedad.

Las Ciencias de la Tierra estudian la estructura interna, morfología, dinámica y evolución de nuestro planeta azul (y alguno de nuestros vecinos, de hecho). Constituyen la herramienta para planear una explotación racional de los recursos, comprender las causas que originan los fenómenos naturales que afectan al ser humano y cómo el ser humano influye en la naturaleza con sus acciones. Por otro lado, son la forma de entender procesos naturales que han amenazado la vida del hombre, y su estudio está ligado a la prevención de riesgos sísmicos, meteorológicos y volcánicos. Y... ¿cómo se encuentran los acuíferos? ¿Cómo se encuentran los yacimientos de petróleo, para que nuestros cochazos sigan funcionando? ¿Cómo se sabe dónde construír una casa, y que no se te hunda? ¿Cómo podemos saber qué esperar de la evolución climática actual? Estas preguntas de especial interés para nuestra especie se unen a cientos de otras preguntas de interés científico, y las respuestas están ahí: en las Ciencias de la Tierra.

Por lo tanto, no es de extrañar que los profesionales de este campo (y de las Ciencias en general) intenten despertar interés por estos temas a la sociedad. Y una manera de empezar es mediante la enseñanza. En este sentido, una buena didáctica y divulgación dedicada a los más jóvenes es esencial. Y una manera de llegar directamente a ellos es echando una mano al profesorado, a la par que se intenta hacer atractivo el tema a la muchachada.

En esta línea, desde hace años, la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y el Centro de Recursos y Profesores de Teruel organizan unas jornadas denominadas "Geódromo". Geódromo es un encuentro anual sobre Ciencias de la Tierra. Constituye una experiencia mixta de actividades dirigidas a alumnado y profesorado. Para los primeros se preparan actividades específicas relacionadas con las Ciencias de la Tierra y para el profesorado y público en general se convocan presentaciones de temas de actualidad impartidas por especialistas.

Las conferencias de esta edición se celebrarán los días 12, 13, 19 y 20 de Abril en la Sala 3D de Dinópolis-Teruel de 19.00 A 21.00 horas. Y esta es la oferta:

- 12 de abril: Hidrogeología-aguas subterráneas en la provincia de Teruel. Pascual Cañada. Gabinete Geológico de la Diputación Provincial de Teruel.

- 13 de abril: El ámbar de Teruel: una ventana al pasado. Carmen Soriano. European Synchrotron Radiation Facilities y Université de Rennes I (Francia).

- 19 de abril: El caso del dinosaurio solidario. Paleontología y desarrollo en Níger. Ignacio Fierro Bandera. Museo Paleontológico de Elche (Alicante).

- 20 de abril: Aplicaciones de los Sistemas de Información Geográfica (SIG) en Paleontología. Luis Mampel Laboira. Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.

Este año, dentro de la oferta de Geódromo 10 se incluye la actividad Geolodía 10. En esta ocasión, el próximo día 25 de abril se visitará el yacimiento de icnitas de dinosaurio de Abenfigo (Castellote). Geolodía es una actividad divulgativa de la Geología, organizada en colaboración con la Universidad de Zaragoza y el Instituto de Estudios Turolenses.

Para más información al respecto, podéis entrar en www.cprterue.educa.aragon.es, www.fundaciondinopolis.org o www.facebook.com/fundacion.dinopolis.

Stargate, Galáctica, los antiguos y el error del direccionalismo

Uno de los mayores puntos flacos de la divulgación de la evolución es precisamente su funcionamiento. ¿Cómo ocurre la evolución? ¿Hay un "destino evolutivo"? No, no lo hay. La evolución es un hecho apoyado por cientos de evidencias biológicas y paleontológicas. Hasta ahi "todo el mundo" puede entenderlo. Pero el funcionamiento en general, y la contingencia en especial, es algo que aún no hemos sido capaces de trasladar al lenguaje no técnico. Existe la idea general de que la evolución es direccional. Que los peces evolucionan a anfibios, que los anfibios a reptiles, y de que los reptiles, a aves y mamíferos. Y lo mismo es aplicable a la flora, por ejemplo. Pero es una idea erronea, fomentada por décadas de ver la evolución como algo lineal. Sin embargo, como hoy sabemos, la evolución es un proceso cuyos caminos se bifurcan, y cuyos trayectos están muy influenciados por el ambiente y los otros organismos. Se trata de un sistema complejo, imposible de predecir. O sea, que la evolución que observamos a través de nuestro registro fósil, es como vemos porque las condiciones fueron de esa manera. Y, por lo tanto, un cambio en algún paso puede dar lugar a caminos muy diferentes. ¿Puede predecirse el resultado? No. Los sistemas naturales tienen un funcionamiento caótico.

Por lo tanto, imaginemos un planeta con condiciones semejantes a la Tierra. ¿La vida que allí se podría desarrollar sería equivalente a la nuestra? No tiene por qué. De hecho, las posibilidades de que alguno de sus caminos se parezca a los de nuestro planeta son minúsculas. Entonces, cada vez que en una película, serie o relato vemos planetas con árboles, pájaros o humanos como nosotros... ¿están equivocados? Si. Desde un punto de vista científico y riguroso, sería muy poco probable que esa situación se diera.

A partir de ahora se suceden un gran número de SPOILERS de las series Stargate SG-1, Stargate Atlantis y Battlestar Galactica. Así que si pretendes verlas, o estás en ello, evita leer lo que viene a continuación. Y si lo haces, estás avisado.

En las series de la franquicia Stargate, se descubre que la red de Stargates (unas puertas estelares que son capaces de trasladar viajeros de un planeta a otro mediante agujeros de gusano) fueron construídos por una raza llamada los "Antiguos" o "Alteranos", en vez de los Goaul'd (la raza de alienígenas parásitos que fueron el origen de muchos dioses mitológicos, principalmente del Antiguo Egipto. Más adelante, se llega a ver cara a cara a los Alteranos, y ¿cual es nuestra sorpresa? Son humanos. Ni siquiera humanoides: hu-ma-nos. Se afirma que fueron los primeros humanos en evolucionar en la Vía Lactea. Y que nosotros, fuimos los segundos. Pero llegan más allá: muchos Alteranos regresaron a la Tierra, y debieron hibridar con nosotros, pusto que muchos humanos poseen un gen de ascendencia alterana. ¿Es esto probable? Si el hecho de que una criatura semejante a nosotros evolucione en otro planeta ya es practicamente improbable, que su bioquímica sea compatible con la nuestra ya es un tremendo disparate. Lo mismo ocurre al final de Battlestar Galactica: la flota Colonial encuentra su nuevo hogar en un planeta azul situado en un sistema solar de 8 planetas, al que llaman Tierra (siendo en realidad la segunda Tierra, según su historia, tradición y mitología). Es más, esa Tierra tiene unos continentes que recuerdan a los nuestros... ¡Es nuestra Tierra! Y para más cachondeo, en ese planeta (o sea, en este) hallan una raza de humanos compatibles con la suya. De nuevo, nos toca ser los "segundos humanos en evolucionar". Si que es mala suerte, ¿no?

Por lo tanto: es improbable que un alienígena llegue a parecerse mínimamente a nosotros, nuestras aves, nuestros peces o nuestros árboles. ¡Las posibilidades son infinitas! ¿Por qué en la ciencia ficción se recurre tanto a lo que vemos cada día? Probablemente porque le aporta realismo. Porque es imaginable. Lo inimaginable es lo dificil. Y he ahí el reflejo de lo que veníamos diciendo en la introducción: aun impera el  "direccionalismo" en la concepción popular de la evolución. Entonces, aun queda mucho trabajo por hacer! De aqui a que logremos divulgar correctamente la ciencia, y que el público logre entenderlo, aun queda un trecho (como del dicho al hecho). ¡Ánimo en esa tarea, gente!

Por último, y para tratar de erradicar el sabor agridulce a la ciencia ficción: yo mismo soy un gran aficionado a ella. Me reconozco seguidor de la franquicia Stargate y Battlestar Galáctica. ¿Entonces? Simplemente es eso mismo, ciencia ficción. Porque si hay un mundo en que todas estas probabilidades puedan hacerse posibles, es en ese: la ciencia ficción. Y no olvidemos las palabras del propio Dr. Gaius Baltar en el último episodio de Galáctica: "las probabilidades de que hayan evolucionado estos seres humanos son... astronómicas". Así pues, dejemos la ficción para la ciencia ficción, y pongámonos manos a la obra, pues aún nos queda mucho por divulgar, ¡no desistamos! ¿Algo más? Ah, si! SO SAY WE ALL!

National Geographic: Morphed... digo Evolutions

Ya comenté hace tiempo las ganas que tenía de ver el documental "Morphed: from dinosaur to turkey". Y lo dificil que sería que nos llegara pronto a nuestro país. Pues bien, ¡cual ha sido mi sorpresa, cuando he visto que podemos disfrutar de él en Youtube, y con calidad HD! Lo único, es que había que saber dónde buscar y cómo buscarlo. Porque los tres episodios de Morphed han sido re-editados con el nombre de "Evolutions" (creo que me quedo con el original).

Así que si os apetece dar una vuelta por la evolución de los terópodos y el orígen de las aves, echadle un vistazo. En este documental participan, entre otros, Mark Norell y Steve Brusatte. Y para que no os herniéis buscandolo, aquí lo enlazo. ¡Disfrutadlo!

Genial Calvin (como siempre)

A pie de yacimiento: las canciones

Confesadlo. Uno de los mayores entretenimientos en una excavación (al menos en las paleontológicas, en las arqueológicas no lo sé) es darle al cante (jondo, o no). El proceso es siempre el mismo: alguien tararea, canturrea entre dientes, hasta que alguien se le une. Poco a poco, el orfeón crece, y llega un momento en que raro es que no haya alguien canturreando.

Pero a veces se da un paso más. Independientemente de la calidad, capacidad del cantante, arritmia, y vociferaciones wookies, llega un momento en que alguien, poseído por los espíritus frikis de los huesos que intenta extraer, y con mucho Sol en la cabeza, y poco agua en sus células, da el cante (nunca mejor dicho) y se le ocurre cambiar la letra de alguna canción conocida, introduciendo alguna palabra mínimamente relacionada con el trabajo desempeñado. Y el yacimiento empieza a llenarse de música estridente del tipo "Hipparión, Hipparión, soldado Hipparión" o "la terópoda coqueta...".

Ya no hay vuelta atrás. Acabáis de cruzar la línea. Para muestra, un vídeo, con karaoke incluido. Y si os animáis, comentad con creaciones propias. Quien canta, a su mal espanta. Y que se vea lo agusto que trabajamos!

II Concurso Internacional de Ilustraciones Científicas de Dinosaurios ¿Te atreves?

¿Te gusta dibujar dinosaurios en cualquier papel en blanco que se te presente? ¿Garabateas raptores en las servilletas de los bares? ¿Le das al dibujo digital con tu tableta? ¿Te has pasado horas perfeccionando tus técnicas? Entonces acepta este reto. Me ha llegado hoy la información del II Concurso Internacional de Ilustraciones Científicas de Dinosaurios de la Fundación Dinosaurios CYL. ¿De qué va esto? Lee atentamente:

Este concurso lo organiza y convoca la Fundación Dinosaurios CYL,  patrocinado por Producciones Salas y por la propia Fundación y cuenta con la colaboración del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes.

En el Concurso, pueden participar todas las personas españolas o de cualquier nacionalidad. El tema principal del Concurso son las ilustraciones sobre dinosaurios. Las ilustraciones pueden representar reconstrucciones de los animales en vida, en su medio o de los fósiles originales.

Todas las obras recibidas serán expuestas en el Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes durante los meses de verano de 2010 y posteriormente se ofrecerán a otras instituciones para exposiciones en diferentes lugares de España.

Para consultar las bases, entrad aquí o en Tierra de Dinosaurios. ¡Ánimo!

Apreciado Darwin,

Ante todo, permítame felicitarlo en el día de su 201 cumpleaños. ¡Los años pasan, pero usted mantiene su espíritu jóven! Le alegrará saber que muchas universidades y centros de investigación estarán celebrando hoy su cumpleaños. No sé si habrá banderitas, o si habrá tarta (espero que si, adoro las tartas). El caso es que, sean las celebraciones que sean, sepa que mucha gente seguimos celebrando su trabajo. El modo en que actuó, dejándose guiar por los datos científicos que la flora, fauna y fósiles le aportaban, sin importar la coyuntura cultural o religiosa del momento, ha sido y es un gran ejemplo a seguir. Y lo apreciamos tanto, que el año pasado celebramos por todo lo alto su 200 cumpleaños con el llamado "Año Darwin". Incluso se estrenó una película biográfica, con grandes actores de renombre. Lamentablemente, aún no ha encontrado distribuidora en España...

No obstante, no todo son buenas noticias. No se si sabe que muchos grupos religiosos de diversas confesiones siguen aferrándose al creacionismo puro y duro, y dicen tener "científicos" entre sus seguidores. Científicos se llaman, pero ¿acaso se guían por los datos, las evidencias, sin tener una idea previa de lo que quieren demostrar? ¿Y no es así como funciona la ciencia? ¿No fue así como llegó usted a sus conclusiones, y a escribir la obra que sigue inspirando a cientos de biólogos y paleontólogos alrededor del mundo? Pero no se preocupe, Señor Darwin. Pueden llamarse científicos, pero no lo son. Porque un científico es más que un título universitario con patas. Porque un científico es un investigador. Un espíritu inquieto. Y, afortunadamente, de esa especie también existen muchos individuos. Así que descanse tranquilo, porque hay muchos verdaderos científicos, defensores de la razón, que trabajan para sacar a relucir hechos, datos y evidencias. Sírvase una porción de tarta y tenga confianza en sus decendientes intelectuales, que hoy brindan (y se sirven un pedazo de tarta) en su honor.

¡Feliz cumpleaños, Charles!

El espacio y los Dinosaurios

¿Pero qué locura es esta? ¿Dinosaurios en el espacio? ¿Nos estamos volviendo locos? La industria televisiva hace tiempo que juntó dos cosas que tememos y adoramos tanto, como es el espacio y los dinosaurios. Tuvimos dinosaurios extraterrestres en "Dinosaucers", tuvimos dinosaurios humanoides descendientes de hadrosaurios terrícolas en Star Trek, y más de una película de serie H, I o J hay por ahí de raptores alienígenas.

Pero lo que no todo el mundo sabe es que algunos dinosaurios si que han estado más allá de nuestra atmósfera. Un fragmento de hueso de un juvenil de Maiasaura y un fragmentito de cáscara de huevo se unieron al astronauta Loren Acton en 1985 en la misión de 8 días "Spacelab 2". Tras esto, dichos fósiles se unieron a muchos otros en el Museum of the Rockies, en Montana. Pero no queda ahí todo, no: en 1998, en la lanzadera "Endeavor" tuvieron la visita de un cráneo de Coelophysis, que los acompañó hasta la estación Mir.

Y para acabar, os dejo un recorte curioso que circula por internet. Se dice que proviene de "Scientific American", aunqueprefiero creer que es demasiado rigurosa para esto. Disfrutadlo!

Los Dino-medios que nos vienen

En el momento en que vivimos, ¿qué puede esperar de la televisión y el cine un dinofriki? ¿Acaso se nos viene encima algún dino-estreno? Pues vamos a ver qué nos depara este año.

A finales de 2010 se estrenará la cuarta temporada de 'Primeval', la serie británica que ha devuelto a las criaturas prehistóricas al prime-time mediante las anomalías espacio-temporales. Al margen de saber qué les habrá pasado a Abby, Connor y Danny, veremos con qué nuevas criaturas nos sorprenden. Recordemos que a finales de la tercera temporada, Danny se quedó atrapado en el Plioceno, y Abby y Connor en el Cretácico...

Por otro lado, este año también se estrena la enigmática película "The tree of life" del director Terrence Malick. Esta película ha sido un verdadero enigma, puesto que, aunque su argumento gira alrededor de una familia en los años 50 del siglo XX, se dijo que su producción de efectos especiales incluía dinosaurios. Sólo se me ocurre que incluya escenas fantásticas fruto de la imaginación de los niños, como "Un puente hacia Terabithia". Veremos de qué se trata pronto...

De momento, junto a esto, y a "Dinosaur Train" (cuyo estreno en televisiones españolas es aun un enigma) es todo cuanto nos ofrecen los medios para saciarse de fauna prehistórica. Seguiremos atentos a lo que el 2010 nos depara, y también a lo que nos depare a partir de 2011, como la supuesta nueva trilogía de Jurassic Park. Mientras, a cruzar los dedos y esperar que todo cuanto nos llegue tenga el rigor necesario...

Madrid antes del hombre

La Comunidad de Madrid acaba de editar el libro 'Madrid antes del hombre', un volumen ilustrado dedicado a la paleontología, en el que se da una visión de cómo era la comunidad millones de años atrás, qué animales la habitaban y cómo eran los paisajes. La obra está editada coincidiendo con los 25 años que se cumplen en 2010 desde que el Gobierno regional asumió las competencias en patrimonio histórico.

El libro, riguroso como pocos, se centra en el Mioceno, esa preciosa edad cenozoica, con sus hipariones y macairodos, cuando el relieve de la región ya anticipaba la configuración actual.

Sobre 'Madrid antes del Hombre' hay que destacar el peso que tienen las ilustraciones. La anatomía de los animales actuales y la de sus parientes extintos se muestra en ilustraciones detalladas. Cuenta con reconstrucciones ambientales basadas en abundante información paleontológica, y esquemas claros y rigurosos que resumen los eventos más significativos de la historia de la vida. En ellas han participado ilustradores de la calidad del reconocido artista paleontológico Mauricio Antón. Pero no todo es ilustración: también está plagado de fotografías que muestran algunos de los fósiles más importantes descubiertos. Los textos han sido coordinados y supervisados por Jorge Morales, del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

Ya tengo ganas de echarle un ojo. Si podéis, ¡no perdáis la oportunidad! Para saber más, entrad aquí.

International Darwin Day!

Hace ya unos añitos que aqui celebramos el Día Darwin. Sin embargo, acaba de aparecer una Fundación que pretende que se convierta en una calebración oficial en EE.UU. La idea es proclamar el día 12 de Febrero, día del cumpleaños de Charles Darwin, el Día Darwin, como celebración de la importancia científica y de avance de la humanidad. Lo suyo es que fuese una calebración global, pero por algo se empieza.

Por ello, se ha creado una petición On-line para hacérsela llegar al presidente de los EE.UU. Interesados en echarle un ojo? Podéis entrar aquí. Por nuestra parte, a ver qué nos depara el Día Darwin este año. Ya que es el Año Internacional de la Diversidad Biológica, algo chulo se hará, ¿no? Estaremos atentos...

La Cita, Vol. III

“It is a capital mistake to theorize before you have all the evidence. It biases the judgment.”

Sherlock Holmes

La coloración de los dinosaurios, uanmortaim

Todas las veces que se ha producido un gran avance en forma de una nueva metodología, han aparecido rápidamente replicados. Aplicaciones a más material. Más investigaciones en un campo recién abierto.

Con la metodología de los melanosomas, gracias a la cual podemos conocer el patrón de coloración de los dinosaurios emplumados, ha pasado lo mismo. Apenas unos días tras la publicación de Zhang et al., otro artículo ha visto la luz: la coloración de Anchiornis (a excepción de la cola, que no se ha preservado completa, y por lo tanto, tampoco sus plumas). Echadle un vistazo:

 

National Geographic

Increíble. No sé si sois conscientes, pero acabamos de entrar en una nueva era de la paleontología de dinosaurios...

Referencia:
Quanguo Li, Ke-Qin Gao, Jakob Vinther, Matthew D. Shawkey, Julia A. Clarke, Liliana D'Alba, Qingjin Meng, Derek E. G. Briggs, Long Miao, and Richard O. Prum. 2010. Plumage Color Patterns of an Extinct Dinosaur. Science [DOI:  10.1126/science.1186290]

La aventura paleontológica de Indy

El más famoso arqueólogo ficticio de todos los tiempos es, sin lugar a dudas, Indiana Jones. Lo que no todo el mundo sabe es que sus aventuras han ido más allá de lo relatado en las películas. Todo un mundo de universo expandido abarca juegos, libros, cómics y una serie, contándonos cómo fueron sus orígenes, qué le ocurrió antes de las películas, entre ellas, y tras ellas.

En este contexto, una de las aventuras en forma de novela tiene un componente paleontológico. E incluso a un paleontólogo ficticio con quien colabora. Indiana Jones and the Dinosaur Eggs (1996) es la décima de las novelas dedicadas al famoso arqueólogo publicadas por Bantam Books, y la segunda escrita por Max McCoy. En esta aventura, tras escapar de un submarino nazi, Indy conoce a la joven Joan Starbuck (si, como el café y nuestra Kara Thrace) que está buscando a su padre, el profesor Angus Starbuck, afamado paleontólogo, que ha desaparecido en Mongolia, tras haber encontrado un hueso de dinosaurio... pero sin fosilizar!

A ver si me hago con esta novelita. Tiene pinta de ahondar en los tópicos paleontológicos (un dinosaurio vivo, gente que vive en la Edad de Piedra) pero sería un friki-pecado no tenerla o haberla leído... Para más información acerca de Indy (o más bien, para saberlo TODO) podéis pasaros por la Comunidad Fan Española de Indiana Jones.

Dinosaur Train, la televisión y los "crepusculines"

He estado leyendo en Whirlpool of Life (el blog de Scott Sampson) unas reflexiones acerca del nuevo show infantil "Dinosaur Train" que se emite en EE.UU. La productora responsable es la de Jim Henson, quien nos regaló grandes clásicos como Cristal Oscuro, y personajes tan entrañables como Los Teleñecos (The Muppets) o Los Fraggle Rock. Con semejante carta de presentación, la cosa pinta bien. Si además, resulta que están asesorados por el propio Dr. Sampson, pues mejora más aún. Y si encima, echas un vistazo al argumento y cameos de fauna prehistórica, acaba por convencerte.

En esta serie, mayoritariamente realizada en CGI, un T.rex juvenil llamado Buddy es adoptado por una familia de Pteranodon. Juntos, recorren el Mesozoico en un tren que les permite viajar por toda Pangea y ¡en el tiempo! Probablemente sea un tren construído con tecnología de los antiguos, pero centrémonos en el tema. En estos viajes, Buddy aprende cosas sobre los dinosaurios de cada época, y se plantea sus propias hipótesis, que trata de contrastar. Si, lo habéis leído bien: una introducción al método científico. El propio Dr. Sampson aparece de vez en cuando al final de los episodios para explicar cómo sabemos ciertas cosas.

Os aconsejo leer el post original en WoL, porque no tiene desperdicio. Y así, véis qué clase de reacción positiva ha tenido la serie en los niños. En mi opinión (aunque totalmente previa al visionado de la serie) si se reunen tales cualidades en un programa infantil, y tiene éxito, es para aplaudirlo. Muchos shows televisivos han intentado tratar estos temas de cara al público infantil, pero pocos han despertado el interés que se pretendía, y en los casos positivos, se ha dejado un poco de lado el rigor. Como ejemplo, la horrorosa "Dino Sapien", serie sobre la que volveremos en algún post, sobre todo por haber creado Paleontólogos de Ficción, algunos de los cuales preferiría olvidar. Pero hasta un intento como este es un oasis en el desierto televisivo.

Cómo reflexión final, me gustaría que nos parásemos a pensar en los crepusculines. Si, habéis leído bien. Creo que lo de "edad del pavo" está desfasado. Ahora le hace más justicia hablar de "crepusculines", creedme. Yo mismo tengo un sobrino de 12 años, así que sé de lo que hablo. El caso es que estas edades (pubertad-adolescencia) están abandonadas culturalmente. Nadie se preocupa por entretener a estos chavalines. Nadie se plantea cómo llegar a hacer que unos sacos de hormonas crepusculares se interesen por la ciencia o las humanidades. Y creo que es injusto. Porque a esa edad, precisamente, se empieza a ver el mundo de los adultos, sólo que a través de un vidrio en constante cambio. Y por otro lado, aun conservan un potencial espíritu aventurero y curioso de los más pequeños. ¿Queremos que la sociedad se concience? ¿Queremos despertar vocaciones científicas y humanistas? ¿Queremos que la Paleontología deje de verse como "una curiosidad para niños"? Ahí hay un frente abierto. Una trinchera abandonada. Yo tengo el casco preparado. ¿Quién viene conmigo?

Q&A: Mike Taylor

Empezamos nuestra nueva sección Q&A con un invitado excepcional: Mike Taylor, paleontólogo especialista en saurópodos, y uno de los autores de "Sauropod Vertebra Picture of the Week!" ¡Disfrutad de la entrevista!

 

Hi Mike, and thanks for taking part in this interview. Our palaeo-blog is mainly followed by young researchers and students, who are beginning their research. So, would you like yo share with us how were your beginnings in palaeontology? When did you decide to become a palaeontologist?

Although I loved dinosaurs as a boy, my degree was in pure maths and computer science, and I hardly looked at a dinosaur again until I was into my thirties. Then the fever infected me again and I started to read the Internet's Dinosaur Mailing List. I never exactly decided to become a palaeontologist -- I just started to do palaeontology. I started reading papers, thinking about the issues, corresponding with established workers. Then one day I read a paper so bad that I thought "Huh, I could do better than that", and I suppose that was the key moment for me. I set out to write a smackdown to this paper.

Actually, that would have been an unambitious and mean-spirited thing to publish, but happily I got distracted from that project by many others, and in the end I dropped it in favour of better things. This key moment was on the 1st of October 2003 -- I still have the email that I sent about it. So that was the beginning of my setting out to do serious work.

Do you have any advice for young researchers? What do you think is more important in the beginning of a PhD?

I am the absolute worst person to ask for advice on planning a Ph.D, because literally all five chapters of what ended up being my dissertation were side-projects that I took on while I was meant to be working on the core subject. I just couldn't resist those side-project -- they were so fascinating! The idea of my Ph.D was to

describe a brachiosaurid sauropod that's lain unstudied in the basement of the Natural History Museum for 75 years, and to use the insight gained from that to work on neck biomechanics. As it turns out, six years after starting the Ph.D, I have still not got that description written (although I am now, finally, actively working on it), but I have racked up a decent number of other publications along the way, with more in the pipeline.

So if there is any actual advice in there, I guess it would just be this: work on what you love. If you do, you'll be energised; otherwise, you won't. And don't be too inflexible about your project, don't invest too much time and emotional energy into a Grant Plan so that you don't feel able to abandon it as things change.

Why did you decide to focus on Sauropod Dinosaurs?

I can't for the life of my imagine why anyone would voluntarily focus on anything else. It seems completely self-evident that sauropods are BY FAR the coolest and more awesome creatures ever to have existed. They thrill me, inspire me, excite me, delight me, and leave me in awe. Come on: we are talking about 100-tonne animals walking around on land. That is as close to impossible as you can get.

In which topics are you working at this moment? And future prespectives?

I have a lot of descriptive work on: another new sauropod that is in revision right now, the NHM brachiosaur that I mentioned which I will get done soon, and at least two other new taxa that are less far along. Some of those projects are collaborative, some solo. I also have a paper in revision with Matt Wedel on a neglected aspect of pneumaticity, that is, air-filled bones. Then we want to work on the problem of haemodynamics: how sauropods could pump blood up their long necks to heads that we believe were habitually held high above the body.

I'm also one of the founders of the Open Dinosaur Project (http://opendino.wordpress.com/), which is recruiting a lot of volunteer effort to build and analyse a database of limb-bone measurements for ornithischian dinosaurs. We plan to use this to figure out how the ornithischians made the transition from bipedal to quadrupedal gaits, which they did in at last three separate lineages.

And there's a shedload of other projects burbling along in the background.

You are one of the 'SV-POW!sketeers', together with Matt Wedel and Darren Naish. Your blog, "Sauropod Vertebra Picture of the Week (SV-POW!)" is one of the most visited in the Paleoblogosphere. Do you think blogs have changed anything in science-communication?

I think blogs are incredibly important in the world of science, and they're only going to become more so. I'm pleased that, with SV-POW!, we got in on the ground floor of this movement, and delighted that so many more people read it than we ever expected. We seem to average about 1000 hits a day, with a recent spike of 20000 -- not huge numbers compared with some blogs, but I think pretty darned impressive for something so focussed on such a specific niche. I think this is great news because it shows that there are a lot of people out there are interested in serious science, not just What Was The Biggest Dinosaur Ever and such things. SV-POW! can be very technical at times (though also very lighthearted), but hopefully in a way that makes the technical detail accessible.

Blogs are fantastic tool because science is largely about communication. Your research can be ground-breaking, rigorous, original and reproducible, but if no-one ever hears about it, it might just as well never have happened. A paper in a technical journal might get read by as many as a hundred people, if you're lucky, or maybe just ten, or ever fewer. But when we blog about our work, it goes out to thousands of people, maybe even tens of thousands. It's going to become increasingly important for scientists to use this channel for letting the world know what they're doing. I fear for those that don't get on board -- they run the risk of being left behind, however good their research.

On SV-POW!, we have a whole section entitled The Shiny Digital Future, and I encourage anyone who's interested science communication to check it out. We think, and talk, a lot about these issues.

Thanks Mike!

Thanks for giving me the opportunity to talk to you.

La Paleontología es verde

Si, es verde. Primero, porque forma parte de las Ciencias Naturales. Tiene un pie en le Geología y otro en la Biología. Y en si mismo, otro pie. Así que digamos que la Paleontología es una especie de trípode: estudia algo propio (el registro fósil) a través de la geología y la biología. Pero además, es verde (y ahora es cuando todo el mundo se imagina un trípode verde). Porque a través del estudio del registro fósil somos capaces de ver la totalidad de la Biodiversidad que ha albergado este planeta. Y también lo frágil que es ésta. Cinco grandes extinciones casi nos mandan al otro barrio. Y ahora el hombre se empeña en ser la causa de la sexta. Nunca acabaremos con la Vida. No, es demasiado grande. Se nos escapa, no somos tan poderosos. Sin embargo, lo que si que somos es inconscientes. Porque podríamos usar esta maravillosa y superior inteligencia para darnos cuenta de la responsabilidad que conlleva, pero elegimos creernos los reyes del mambo.

Este año 2010 es el Año Internacional de la Biodiversidad. Y la Paleontología tiene mucho que decir al respecto, puesto que la mayor diversidad está en el registro fósil. Y gracias a él podemos observar los ecosistemas de hae miles, millones, o cientos de millones de años.

Y en esta linea, permitidme que os haga un "copypaste" del "Decálogo de los Blogs Verdes", a cuyo manifiesto se une este paleofrikiblog, esperando que alguna vez sirva para que alguien se conciencie.

Decálogo de los Blogs Verdes

1. El medio ambiente se deteriora por la acción del hombre. Es necesario concienciar a la humanidad de que sus acciones van a traer consecuencias para bien o para mal en nuestro planeta. Es responsabilidad nuestra realizar las acciones necesarias para preservar nuestro entorno y nuestra naturaleza.

2. El medio ambiente se contamina por la polución atmosférica producida por los gases de los vehículos, industriales, personas particulares, basuras en las calles y carreteras y quemar residuos. Es necesario dar un ejemplo de responsabilidad.

3. Los ruidos molestos, producidos por el desmedido tránsito de vehículos, las sirenas y alarmas, bocinas de automóviles, camiones y buses, música elevada, obras… provocan una grave contaminación acústica la cual causa enfermedades psíquicas y alteraciones nerviosas en parte importante de la población, sin contar con el daño que produce en la capacidad auditiva de los niños. Los ecologistas debieran ser los principales cruzados en contra de este tipo de contaminación y abstenerse de incurrir ellos mismos en tales errores.

4. La desconsideración en el lenguaje y los actos agresivos son motivo de serias alteraciones en la mente de las personas. Los ecologistas deben preocuparse de no promover situaciones que afecten la salud de la población en ninguna de sus formas.

5. Los ecologistas luchan por establecer un equilibrio en la sociedad, y por lo tanto, deben ser los primeros en demostrar que no se puede conseguir tal cosa con actitudes violentas o con la promoción de políticas injustas, arbitrarias y no fundamentadas científica ni técnicamente, sin medir las consecuencias de los caminos propuestos. La injusticia y la arbitrariedad son factores absolutos del desequilibrio social y a ello no debieran prestarse los ecologistas.

6. La defensa de los derechos de las personas no puede estar ajena a entender que la vigencia de tales prerrogativas supone el acatamiento a los deberes que todos y cada uno deben cumplir con los demás y con la sociedad en su conjunto. Este precepto debiera ser la principal consigna del ecologismo militante.

7. El entorno físico, la naturaleza en general, deben ser preservados como valores humanos en sí mismos, entendido esto como que de nada serviría conservar tales recursos si ellos no están al servicio de las personas, para mejorar su calidad de vida y para que los humanos puedan realizarse como tales. Los ecologistas no debieran convertir el medio ambiente en un fetiche, separándolo de lo principal que es hacer más placentera y vivible la existencia del hombre.

8. El ecologismo tiene por objeto convencer a la humanidad de la necesidad de construir una sociedad más sana y más amable para la convivencia. Por tanto, es equivocada la actitud confrontacional de quienes han hecho de la ecología no una ciencia sino un dogma.

9. Inspirar políticas ecológicas adecuadas debe ser producto del acuerdo de todos y no una simple proposición de grupos aislados. Los verdaderos ecologistas deben buscar tal acercamiento de posiciones para asegurar el éxito de tales políticas.

10. Como corolario habría que señalar que para mejorar la calidad de vida de las personas deben concurrir todos, con sus ideas y actos, tratando siempre de que éstos sean consecuentes con aquéllas.

Basado en el decálogo de Mapuche.

Para más información, entrad en El Blog Verde.

Q&A: Questions & Answers

Llega la ansiada nueva sección que estrenamos este año. Interacciones y entrevistas, bajo el sello "Q&A". También será la primera vez que este blog tenga una sección internacional, ya que se postearán las entrevistas y colaboraciones en inglés, para no desvirtuar el contenido mediante traducciones "macarronicas". El contenido, eso si, será general y divulgativo. ¿No os habéis preguntado nunca cómo empezaron en su carrera investigadora muchos paleontólogos? Aqui intentaremos que sean mucho más cercanos. Y si hay una segunda entrevista, indagaremos más en temas de actualidad.

Para empezar, tenemos lista una entrevista, y me ha parecido divertido que intentéis adivinar quién es el entrevistado. Cada vez que se cuelgue una entrevista, aparecerá este logotipo, pero los dinosaurios o bichos prehistóricos que lo acompañen, pueden variar. Uno de los que figuran esta vez es una clara referencia al entrevistado. El otro, está para hacer bonito... ¿Alguien se atreve?

Y por último, podéis sugerir preguntas para nuevas entrevistas. Me las apuntaré en la libreta bloguil.