Pasado y presente

Una pequeña Podarcis posada sobre sedimentos de la Formación Camarillas, del Cretácico inferior, en la que se han hallado abundantes restos de dinosaurios...

Esta fotografía participa en el apartado de "Biofotografía" en la Edición de Verano del Carnaval de Biología organizado por Raven_neo, en su blog MicroGaia.

Desde el interior del hueso

Se tiene la idea de que los huesos, al fosilizarse, se convierten en una especie de réplica en roca, conservando únicamente su forma externa, como si alguien hubiese sacado un molde y luego lo hubiese rellenado con cemento. ¡Pero lo cierto es que esto no tiene nada que ver con la realidad! Hay muchas cosas que sobreviven del hueso original, como la propia microestructura. Este es el campo de estudio de la Paleohistología, y recientemente tuvo lugar un simposio especializado en Barcelona. ¿Quieres saber más? Pásate por El Ojo de Darwin.

Vestir el blanco

Esto va dedicado a todos los científicos... os dejo con las palabras de Raven en Micro Gaia:

"Son bastantes los paralelismos que se me ocurrieron comparando a la Guardia de la Noche con los científicos. También luchamos contra lo desconocido, lo invisible a ojos de la mayoría. También vivimos marginados, sabiendo que por mucho que publiquemos o que por muy grandes sean nuestros descubrimientos el mundo no va a gritar nunca nuestros nombres."

Para seguir leyendo o ver de qué va esto, pasaros por su post "Vestir el blanco".

Sorpresa en "Lo que quieras" de Dënver

Os estaréis preguntando "¿Qué hace este compartiendo un videoclip de una canción tan moñas?". Pues esperad al minuto 2.30 y prestad atención a los violines... ¡no hemos reparado en gastos!

Mr. ADN… ¿de dónde ha salido usted?

En las novelas y películas de la saga de Parque Jurásico se fantasea con volver a ver dinosaurios en la actualidad mediante ingeniería genética. En este sentido, logran clonar dinosaurios mediante los restos de sangre encontrados en mosquitos conservados en ámbar, pero… ¿qué hay de posible en todo esto?

¡Bingo! ¡ADN de dinosaurio! Diseño de una camiseta que vas a pillarte ya mismo aquí.

¿Qué hay en el interior de un insecto conservado en ambar? Pues la verdad es que más bien poco. Si bien externamente el bicho aparece bien conservado, y se puede llegar a estudiar como si de un insecto actual se tratase, por dentro no se conserva demasiado. Así que, al contrario de lo que cabría esperar, dentro del bloque de antigua resina el insecto no está jugoso y tierno. ¿Podemos entonces llegar a encontrar sangre de dinosaurio? La respuesta, hoy por hoy, es que no.

¿Y otras biomoléculas? Bueno, eso parecía imposible hace tiempo, pero hoy no lo es tanto. En la actualidad existe un campo denominado Paleontología Molecular, que hasta hace poco hubiese sido tratado de ciencia ficción tanto como Parque Jurásico. Pero los tiempos cambian…

MOR 1125

Vayamos por partes… hace unos pocos años, un grupo de paleontólogos que trabajaban en el yacimiento de Hell Creek en Montana (EEUU) descubrieron varios huesos de un Tyrannosaurus rex al que llamaron MOR 1125. Por supuesto, es el número de ejemplar, una mera sigla, no el nombre propio del bicho. El animalete era de tamaño relativamente pequeño, y sus huesos estaban embebidos en una arenisca durísima. Durante el complicado proceso de recuperación del esqueleto, el fémur del dinosaurio se partió en dos, pero el interior resultó ser más interesante que el exterior. El equipo de Mary Schweitzer hizo un notable descubrimiento: disolvieron los depósitos de minerales en los tejidos con la ayuda de EDTA (ácido etilenediaminetetraacético) y obtuvieron un material flexible, elástico y con "aspecto proteinoso". Y lo que parecía ser vasos sanguíneos… Es más, los vasos sanguíneos parecían contener unos 'puntos' pequeños y de un color marrón rojizo. Instantáneamente, alguien de formación biológica pensaría en núcleos. Y eso creyeron que podían ser, núcleos de células endoteliales (las células que forman las paredes de los vasos sanguíneos). ¡Y claro, semejante descubrimiento fue publicado en Science, nada más y nada menos!

¿Que es eso proteinoso dentro del hueso?

Pero pronto saltó la alarma de la precaución: ¿Estamos ante un descubrimiento de tejidos blandos reales? ¿Es algún tipo de contaminación? ¿Será algo digno de cuarto milenio? ¿Cómo puede llegar a conservarse esto?

El tiempo parece que les ha ido dado la razón. Y es que no sólo encontraron colágeno (proteína estructural que se encuentra en todos los animales) en esas muestras, sino que la secuenciación de sus aminoácidos (componentes de esta proteína) resultó ser totalmente consistente con la posición filogenética del dinosaurio: las secuencias más semejantes se encontraban en cocodrilos o aves. De hecho, en el análisis incluyeron colágeno de mastodonte que habían obtenido de una manera semejante… y el análisis lo emparentó con los elefantes… ¿mucha casualidad, no?

Este procedimiento también se repitió con restos del hadrosaurio Brachylophosaurus canadensis, uno de los dinosaurios herbívoros apodados “con pico de pato”, con una edad de 80 millones de años. Para callar a los críticos, fueron todavía más rigurosos para evitar errores que pudiesen desembocar en contaminación. Y no sólo fue un éxito, sino que encontraron otras proteínas además de colágeno. Y, para rematar la faena, se repitieron los protocolos en cinco laboratorios diferentes. ¿El resultado? ¡El mismo! 

 El hadrosaurio en cuestión

Pero todo esto no hizo que este descubrimiento fuese aceptado sin más. Un equipo de la Universidad de Washington publicó un artículo en el que proponían que lo que habían encontrado en realidad era un biofilm que rellena lo que antaño fueron los vasos sanguíneos… porque, después de todo, ¿cómo va a conservarse el colágeno?

Estructura general del colágeno

Pues el contraataque ha llegado recientemente en forma de un nuevo estudio de James San Antonio y coleboradores, en el que participa también Mary Schweitzer. Según se ha averiguado, las fibras de colágeno conservadas pertenecen a las más internas de la macromolécula. Pero para no perdernos, vamos a hablar del colágeno… Las moléculas de colágeno consisten en tres largas subunidades proteicas que se enrollan entre ellas formando una especie de trenza. Cinco de estas hélices se enroscan para formar una microfibrilla, y miles de microfibrillas se unen para formar una fibrilla. Ahí es nada, ¿eh? Pues al parecer, al comparar las 11 muestras de paleocolágeno con muestras actuales, todas ellas provenían de la parte más interna de las microfibrillas. Y proponen que precisamente por ser las más internas, se habrían conservado.

La polémica, no obstante, continuará durante un tiempo, probablemente… pero algo está claro: se ha abierto un nuevo campo en investigación paleontológica, fundiéndose con metodologías propias de la biología molecular. Se acaba de crear una nueva especialidad, y aún queda todo por descubrir…

Este post participa en el III Carnaval de Geología en esta misma casa, en el VI Carnaval de Química alojado por _Argi_ en el blog “Divagaciones de una Investigadora en Apuros” y en el Biocarnaval de Verano en Marimarus, el blog de Tiwanacu.

I Biocarnaval de Verano

¡Muy buenos días blogueros! Si bien hace poco anunciabamos que alojabamos el III Carnaval de Geología, hoy me complace en anunciar que está en marcha el nuevo Carnaval de Biología, en una edición muy especial, fresca e innovadora: el Biocarnaval de Verano.

¿En qué consiste esto? Muy fácil: además de la edición clásica de posts de divulgación de ciencias biológicas, se propone innovar en otros medios:

* Desde el blog ¡Jindetrés, sal! de Dr Litos se propone una versión centrada en Anécdotas Científicas, que durará del 2 de Agosto al 15 de Septiembre.

* En el blog Marimarus de Tiwanacu alojará la versión clásica del Biocarnaval, que durará del 11 de Julio al 1 de Agosto

* Raven_neo, en su blog MicroGaia alojará un certamen de Biofotografía, que durará del 11 Julio al 15 de Septiembre

* Y el gran eroyuela, utilizará de nuevo Feelsynapsis para alojar el Certamen de Ilustraciones del Biocarnaval de Verano, que durará del 11 Julio al 15 de Septiembre.

III Carnaval de Geología

Desde El Pakozoico nos complace albergar el III Carnaval de Geología. La primera edición fue albergada por @nchazarra en su blog Un geólogo en apuros. La segunda edición tuvo lugar desde GeoCastAway.

Normas

1. Puede participar quien quiera, tenga blog o no (aunque tendrá que subir el material a algún sitio, claro). En caso de no tener blog en el que alojar su contribución, podrá ser alojado en El Pakozoico.

2. Cada vez habrá un blog anfitrión distinto que se encargará de anunciar en un post la fecha de inicio y fin del carnaval, así como del tema que se va a tratar. También hemos creado un Twitter para anunciar el Carnaval llamado @geocarnaval.

3. Se puede participar de cualquier manera: Con un post, una foto, un vídeo, una canción o incluso un poema. Es libre de creatividad.

4. Se deberá indicar en el medio que se haga la aportación que se participa en el Carnaval de Geología y poner un enlace. Desde El Pakozoico pondremos los vínculos a los blogs correspondientes. Nos podéis remitir vuestra aportación a través de los comentarios de este post,a través de twitter a @geocarnaval o @pakozoic o de nuestro mail pakozoico@gmail.com.

5. El III Carnaval de Geología empieza el 6 de julio y termina el 12 de agosto de 2011. La temática es "La Geología y otras ciencias". Con esta temática se pretende dar a conocer las relaciones entre las diferentes ciencias y la Geología. Hoy en día es cada vez más frecuente la interdisciplinaridad en los diferentes campos científicos o metodologías. De todos modos, recordamos que la temática del Geocarnaval es una propuesta, podéis participar con cualquier otro tema siempre que sea relacionado con las Ciencias de la Tierra.

¿Preparados? ¡Al ataque!


Lista de entradas:
La Brújula de Ulises - La historia geológica de Manhattan
Feelsynapsis - Sobre otolitos y otros menesteres biogeológicos
Un Geólogo en apuros - La geología como una ciencia límite
El Pakozoico - Mr. ADN... ¿de dónde ha salido usted?
Feelsynapsis (2) - Riotinto, ciudad de vacaciones
Enciclopedia Galáctica - ¿En qué parte de la Tierra me encuentro?
GeoCastAway - Lyell y Darwin. Charles al cuadrado
Experientia Docet - ¿De dónde proviene la mitad del calor de la Tierra?
Scientia - Un terremoto en el cielo
Feelsynapsis (3) - Microbios fósiles
Micro Gaia - Pseudomona, la bacteria minera
MarimarusBlog - Corazón de hierro y níquel (geopoema)
El Ojo de Darwin - Desde el interior de un hueso
Divagaciones de una investigadora en apuros - En el suelo y bajo nuestros pies
Scientia (2) - La gran apuesta científica de la historia
BioUnalm - Se encuentran posibles flujos estacionales de agua en Marte 
WeBlog Aragosaurus - Una manada de pequeños saurópodos de hace 135 Ma en Galve, Teruel
La Ciencia de la Vida - Superhéroes geológicos