11.20.2009

El Dr. Sereno y los cocodrilos del Sahara

Las noticias acerca de las faunas del Sahara vuelven de la mano de nuestro admirado Dr. Sereno! Los fósiles de cinco especies de cocodrilo que vivieron hace cien millones de años, entre ellos tres de especies hasta ahora desconocidas, han sido presentados recientemente por el paleontólogo y explorador de National Geographic. Estos cocodrilos se trasladaban por tierra y agua por el actual Níger y Marruecos cuando varios ríos caudalosos atravesaban las entonces frondosas planicies durante el Cretácico. Estos cocodrilos fueron descubiertos durante las expediciones en el Sahara, que comenzaron en 2000.



Ya conocíamos a Sarcosuchus imperator, alias "SuperCroc", y ahora toda una corte de crocodilianos le acompaña. Y los nombres comunes que se les han dado treaen telita: Kaprosuchus saharicus, alias "BoarCroc" (cocodrilo jabalí), con colmillos en forma de puñal; Araripesuchus rattoides, alias "RatCroc" (cocodrilo rata), con dos dientes hacia fuera en la mandíbula inferior; y Laganosuchus thaumastos, alias "PancakeCroc" (cocodrilo ¿tortita?), con la cabeza muy plana. Junto a ellos aparecen los no tan nuevos Anatosuchus minor, alias "DuckCroc" (cocodrilo pato); y Araripesuchus wegeneri, "DogCroc" (el perrete). Según declaró Hans Larsson, "estamos muy sorprendidos de haber hallado tantas especies del mismo período en un mismo sitio, cada uno de los cocodrilos parece haber tenido diferentes dietas y comportamientos. Es como si hubieran dividido el ecosistema para que cada uno pudiera sacar sus propias ventajas".



Como cabía esperar, nos llegará un nuevo documental de National Geographic en la linea de "SuperCroc", titulado "When crocs ate dinosaurs". De momento, Project Exploration ha organizado un pase de la peli, con charla introductoria de Sereno. Para más información, entrad aquí!

11.19.2009

Futuros SVP Meetings

Este año, el 69th Society of Vertebrate Paleontology Annual Meeting se celebró en Bristol (UK), lo cual significó todo un hito, puesto que, por primera vez, saltaba al viejo continente. Al parecer, este era el año de los saltos: recordemos que el EJIP traspasó fronteras y se celebró en Portugal. No obstante, los dos próximos años el SVP Annual Meeting vuelve a Norteamérica.


El próximo, que coincide con el 70 aniversario de estos congresos, el SVP 70th Anniversary Meeting, tendrá lugar en Pittsburgh, en un marco incomparable, como es el Carnegie Museum of Natural History, del 13 al 16 de Octubre de 2010. Desde que se fundó en 1895 hasta hoy, el Carnegie Museum of Natural History ha sido una institucion clave en el desarrollo de la Paleontología de vertebrados en Nortemérica. Este clásico museo contiene una de las colecciones de dinosaurios más espectaculares del mundo, sobre todo desde que han renovado su ala del Mesozoico, incluyendo un Diplodocus original, o el cráneo de Tyrannosaurus más completo hallado hasta el momento, apodado "Samson". Con lo cual, un acontecimiento como el 70 aniversario, y un marco como este, son una ocasión inigualable (y en este momento, Isabel Preysler llamaría a Ambrosio y éste aparecería con una bandeja de Ferreros). Una oportunidad de oro para matar dos pájaros de un tiro: visitar el Carnegie (que todo paleontólogode vertebrados debería, al menos una vez en la vida) y asistir a un Meeting de la SVP.

Pero si os parece que la cosa no puede mejorar, estáis equivocados. Porque para el 71st Meeting, la SVP nos tiene guardada artillería de la buena. Poca información tenemos acerca de los organizadores y el congreso, salvo unas fechas provisionales (del 19 al 22 de Octubre de 2011) y un lugar de celebración: Las Vegas. No hace falta que os venda venir a este, ¿verdad?


Viva Las Vegas!

11.18.2009

El dragón de san Jorge



Muchas son las criaturas míticas que han surgido a lo largo de la historia de nuestra civilización. Pero sin duda, las criaturas mitológicas que más han despertado nuestro interés son los dragones. Ya sean benevolentes o no, su figura juega un importante papel de ser poderoso, ya sea un benevolente guardián o un tirano salvaje.

En las culturas occidentales y de oriente próximo, que son las que nos ocupan, los dragones siempre han representado el mal. Recordemos que la propia diosa destructora Tiamat tenía forma de dragón, e incluso el propio Beowulf vio el fín de sus días en la batalla a muerte contra un dragón. En la Europa Medieval, las leyendas de dragones florecieron.Y precisamente el relato más característico es el de San Jorge y el dragón.



Se cree que la leyenda de Jorge de Capadocia se originó en el siglo IV. Jorge habría nacido en una familia cristiana de finales del siglo III. Geroncio, su padre, originario de Capadocia, servía como oficial en el ejército romano y él, al parecer siguió los pasos de su padre. Subió pronto de grado, y antes de los 30 ya era miembro de la guardia personal del emperador romano Diocleciano. Cuando Diocleciano emitió un edicto autorizando la persecución de los cristianos, Jorge recibió órdenes de participar en la persecución, pero se negó. Y con su decisión, llegó su final de martir. Hasta ahi todo normal, no? Pero no, hay mucho más: a partir del siglo IX se popularizó un relato acerca de su juventud. En ella, aparece la mítica imagen de San Jorge a caballo como vencedor de un dragón.

La historia comienza (después del "Érase una vez") con un dragón que decide anidar justo en la fuente que provee de agua a una ciudad. Tras el susto, el descubrimiento, y unos cuantos ciudadanos perdidos, los aldeanos decidieron aplacar al dragón para poder ir a por agua. Así que ofrecían diariamente un sacrificio humano que se decidía al azar entre los habitantes (y digo yo, ¿no podían llevarle ovejas o cabras?). Un día resultó seleccionada la princesa local (la chica de la película). Cuando estaba a punto de ser devorada por el dragón, apareció Jorge en su caballo blanco (o no, depende de las variaciones de la leyenda), se enfrentó al dragón, lo mató y salvó a la princesa. He ahi el final feliz.

¿Dé dónde surge la leyenda? La humanidad ha tenido desde sus orígenes, y sin darse apenas cuenta, contacto con restos de grandes vertebrados del pasado. Para un hombre de la antigüedad, toparse con los restos de un gran dinosaurio tuvo que ser todo un reto para su mente. Muy probablemente, muchos de los relatos de dragones, ya sean en oriente u occidente, se basen en el hallazgo de restos de estas criaturas. ¿Cómo si no se llegaron a idear criaturas tan semejantes a dinosaurios en puntos tan distantes del globo?



Y, cerrando el círculo, fósiles tan emblemáticos como los Iguanodon de Bernissart, tras ser extraídos, fueron trasladados a las dependencias del Museo Real de Historia Natural de Bélgica, en el palacio gótico Nassau. Y la sala escogida fue la capilla de San Jorge. El paleontólogo norteamericano E.H. Colbert, en su libro Men and Dinosaurs hace una reflexión irónica y paradógica, que cita J.L. Sanz en su libro Cazadores de Dragones: los huesos de dragones reales fueron preparados y montados en la capilla del matadragones más famoso de la antigüedad. Curioso, ¿no?

11.17.2009

Acerca de Jurassic Park IV


Mucho se ha hablado acerca de una nueva entrega de la saga más paleontológica y dinosauriana de Hollywood. No obstante, en Internet se habla muchísimo, y se pueden encontrar imágenes y textos falsos mezclados con autenticos. Este post se dedica a separar la paja del trigo, para tratar de averiguar datos reales acerca de esta posible película.

Prácticamente desde el estreno de Jurassic Park III, se anunció la intención de continuar la franquicia, pero “llevándola a una nuevo nivel”. Incluso se dijo que el contrato de algunos actores, como Alessandro Nivola o Sam Neill incluía una cláusula que decía que participarían en la secuela, en el caso de que la hubiese. Muchos fans de la franquicia esperábamos que se hubiese estrenado en 2005, siguiendo el ritmo de "película cada 4 años" que habían tomado. Se habló de muchas cosas: de Spielberg volviendo a dirigir. Luego, de Kathleen Kennedy (productora habitual de las películas de Steven, como Jurassic Park o Indiana Jones). Se habló también de que se pretendía conseguir el elenco original de la primera película (Hammond, Grant, Malcolm, Sattler) para que se uniesen a personajes que han ido apareciendo en la saga, como Billy Brennan. La cosa pintaba bien. Incluso se habló de Keira Knightley para algún papel (y en ese momento todos babeábamos, acordándonos de la Elisabeth de Pirates of the Caribbean, e imaginándonosla vestida a lo ‘Lara Croft’ huyendo de raptores). Finalmente, todo apunta a que, de realizarse, la dirección recaería en Joe Johnston, quien ya dirigió Jurassic Park III. Respecto a la realidad del proyecto, esta recibió un empujón muy fuerte al aparecer un video en el que Bakker hablaba de que en Jurassic Park 4 puede que se viesen terópodos completamente emplumados, tras los intentos de penachos de la tercera entrega.



El guión se lleva escribiendo desde el año 2002 por John Sayles y William Monahan. En julio del año 2003, Monahan concluyó su primer guión. En esta nueva entrega tendría lugar un enorme giro argumental, en el que se dijo que “no se volvería a las islas, al menos, para el transcurso total de la acción”. Además, retomaba el personaje de Alan Grant como protagonista. El propio Sam Neill declaró que estaba dispuesto a interpretar, una vez más, al personaje del Dr. Grant en la nueva película, que contemplaba el inicio de su producción en el año 2004. A finales de ese año, el guionista John Sayles fue contratado para reescribir el guión, esta vez centrado en un nuevo personaje para la franquicia, llamado Nick Harris, quien regresaría a Isla Nublar, lugar en donde residió el parque, en busca de restos de la tecnología de ingeniería genética. Después, el personaje sería capturado por la ficticia corporación Grendel, propietaria de InGen, para empezar a entrenar a un grupo de raptores modificados genéticamente con fines militares. Este argumento, terrible, y digno de un telefilme de sobremesa, pasó sin pena ni gloria, y probablemente fuese solo un rumor. ¡Señores, hay fanfics que le dan mil patadas!



A finales de 2004, el paleontólogo Jack Horner anunció que se integraría de nuevo a la preproducción de la nueva entrega como asesor de las recreaciones de dinosaurios. Pocos meses más tarde, Stan Winston declaró que la película no había comenzado a producirse, debido a que a Steven no le acababan los guiones. Febrero de 2006: el productor Frank Marshall comentó que el rodaje podría empezar para 2007, pudiéndose estrenarse, como tarde, en 2009. Sin embargo, en 2007 Sam Neill declaró que aún no había sido contactado para interpretar al personaje de Alan Grant, mientras que Laura Dern ya había recibido la invitación para interpretar a la Dra. Sattler. Se empezó a comentar hace mese que Richard Attenborough había sido llamado a filas para regresar en su rol como John Hammond, y que incluso John Williams también fue convocado para empezar a componer su banda sonora. A su vez, y para animar el cotarro, Laura Dern declaró en la revista TV Guide, que JP4 estaba en marcha, y que su personaje ya ha sido confirmado para la trama principal, tras el breve cameo de JPIII. Pero entonces llegó la huelga de guionistas. La película pausó su preproducción, y empezó a hablarse de 2010 como fecha de estreno. Pero como véis, ese año está al caer, y nada! También se decía que Spielberg se podría manos a la obra tras terminar la nueva aventura de Indiana Jones, y ya hace dos años que se estrenó!

Hace pocos meses, la página web "ComingSoon" hablaba de una entrevista a los productores Kathleen Kennedy y Frank Marshall sobre algún proyecto en desarrollo, a lo que ellos respondieron "No lo sabemos, cuando Michael Crichton murió sentimos que eso era todo. Quizás es una señal de que ya no deberíamos trabajar en ello”. Tras esta noticia, se dispararon los rumores de cancelación. Incluso desapareció la página de IMDb.

Más recientemente, las expectativas han resurgido tras una entrevista a Joe Johnston en la página “Ain’t it cool”, en la que asegura que hay una buena historia para la cuarta entrega, y que lanzaría a la franquicia en otra dirección, para refrescarla, y que la acción se trasladaría fuera de las islas. Pero acerca de cuando se pondría en marcha… no supo (o quiso) contestar... y hasta aquí podemos leer. Pero eso es oficialmente. Nadie está a salvo en Internet, porque los rumores son tan golosos! Como este, por ejemplo. Ya me contaréis. Un saludo!

Imágenes: La primera, supuestamente el cartel 'teaser' usado como portada del guión. Nunca se confirmó que fuese real. En segundo lugar, un fondo de pantalla extraído de la página 'Jurassic Park Legacy'. El tercero, uno de los cientos de fan-made posters.

11.16.2009

Semana de la Ciencia '09

Este año, la Semana de la Ciencia (del 13 al 24 de Noviembre) se enmarca en pleno Año Darwin y Año Internacional de la Astronomía. Por lo tanto, esperemos que las actividades de divulgación broten por doquier!

Por un lado, el Institut Català de Paleontologia organiza una serie de actividades divulgativas: visitas guiadas, gimkanas y conferencias, para acercar la paleontología a los alumnos de secundaria los días 17, 18, 19 y 20 de noviembre. En concreto, la gimkana lleva por título "Campus Geològic" y se ha organizado conjuntamente con el Departament de Geologia de la UAB. En ella, los alumnos de ESO y bachillerato tendrán que resolver problemas trabajando en equipo, mientras aprenden conceptos básicos de geología y paleontología.


Por otro lado, recordar que los establecimientos de Teruel, con motivo de la Semana de la Ciencia, expondrán en sus escaparates réplicas de fósiles del Museo Paleontológico de Dinópolis. Y así mismo, terminará el plazo para el concurso "Ahora tú diriges el museo". Asi que en breve conoceremos al ganador... pero ¡aún estás a tiempo! Para más información, entrad en www.fundaciondinopolis.org.

11.15.2009

Sálvate, mamífero!



Viñeta extraída de SMBC comics. Otra página que no os debéis perder!

11.14.2009

Los primeros tetrápodos, por L. Gonick



Esta genial viñeta está extraída del libraco "Historia del Universo en cómic" de Larry Gonick, totalmente recomentable!