Ciencia a través del Stargate

Un tema que a menudo hemos tratado en este blog es la relación entre los alienígenas de las sagas de Ciencia Ficción y la Evolución. En concreto, hemos hablado de Stargate SG-1, Stargate Atlantis y Battlestar Galactica para tratar temas de evolución y como esta no es lineal. Lo cierto es que la miga que se les puede sacar a estas sagas para explicar temas científicos no es poca. Y prueba de ello es una de las actividades que se preparan para la Gatercon 1.0. Y ahora es cuando llega un montón de Off-Topic desvergonzado.

¿Que es eso de la "Gatercon"? Durante años, los aficionados a la franquicia Stargate esperaban que tuviese lugar una convención de ciencia ficción centrada en ella en nuestro país. Desde la primera que hubo ha pasado mucho tiempo. Sin embargo, el año pasado nos juntamos un montón de frikis del tema y pusimos en marcha un proyecto de convenciones anuales. Con tal motivo se creó recientemente la Asociación Stargate España (ASGE).

La ASGE una entidad sin ánimo de lucro y de ámbito nacional, fundada el pasado 16 de Julio en Valencia, que pretende fomentar  y difundir Stargate y otras franquicias de ciencia ficción. Y ser socio es totalmente gratis, oiga. Ahora mismo el principal objetivo de la Asociación es la organización de la Gatercon, primera convención en España de Stargate, pero también participan en la medida de lo posible en otras convenciones y jornadas de ciencia ficción que se realizan en el ámbito nacional. Recientemente, participamos en la Battlestar Cifimad, convención que se realizó los días 12 y 13 de noviembre de 2011 en Madrid, centrada en la serie Battlestar Galactica.

¿Y qué hay de la convención? ¡Pues ya es una realidad! La convención GATERCON 1.0 se celebrará los días 27, 28 y 29 de Abril de 2012 en la casa de la cultura del Ayuntamiento de  Burjassot (Valencia). Y a finales de año se hizo público el actor invitado a esta convención: Alexis Cruz, famoso por su papel de Skaara en la propia película de Stargate, y que llegó a ser un personaje recurrente de gran importancia en las tramas de Stargate SG-1.

Además, desde la Asociación Stargate España nos planteamos completar las actividades para los asistentes con un toque de ciencia, dado que tratamos con una saga especialmente influenciada por varios campos como la arqueología o la astrofísica. En este sentido hemos buscado algo que complete los huecos existentes entre la ficción de la serie y la realidad. Por ello nos pusimos en contacto con un gran divulgador, el Dr. Miguel Ángel Sabadell, que ha preparado una conferencia de lujo que lleva por título “¡Peltak Jaffa, Kree! La ciencia y Stargate”.

Miguel Angel Sabadell es licenciado en Astrofísica por la Universidad Complutense de Madrid y doctor en Física Teórica por la Universidad de Zaragoza. Editor de ciencia de la revista Muy Interesante, ha sido asesor del Consejero de Ciencia, Tecnología y Universidad del Gobierno de Aragón y responsable de la unidad de divulgación científica del Centro de Astrobiología, asociado a la NASA. También ha colaborado como experto para la Agencia Espacial Europea en su ESA History Project. También ha sido asesor científico para diferentes exposiciones y museos, series documentales y es invitado habitualmente para hablar sobre ciencia en radios y televisiones.

El proyecto de la Gatercon nos ha reunido a un grupo variopinto de gente con una ilusión común, y esperamos ofrecer un producto de calidad. Y que esa calidad, en la medida de lo posible, se mantenga año tras año. Y esperamos mantener ese toque de divulgación científica. ¡Crucemos los dedos!

Sobre huellas de dinosaurio y misterios

El estudio de las huellas (icnitas) de dinosaurio tiene mucho interés. No sólo nos permite "ver" el movimiento del animal en vida y observar detalles de su desplazamiento, sino que en ocasiones permite resolver problemas que te plantean los restos directos (huesos). Del mismo modo y en sentido contrario, problemas planteados desde el registro de huellas fósiles (registro icnológico) pueden solucionarse con los huesos. Por lo tanto, tanto los restos directos como los indirectos, si bien tienen su valor propio, se complementan a la hora de resolver problemas. Y en conjunto son un gran aliado.

Para el estudio de unas huellas nuevas tenemos que recurrir tanto a otras huellas como a los restos directos. Pongamos un ejemplo. Echemos un vistazo a estas huellas:

Figura 1. Huellas misteriosas.

Como vemos en la figura 1, tienen dos dedos bien marcados, con almohadillas incluídas. Y cada huella es mucho más larga que ancha. Si recordamos los tipos básicos de huellas (figura 2), veremos que de todos estos tipos, los únicos más parecidos son las "huellas terópodas". Sin embargo, estas y las ornitópodas son esencialmente tridáctilas (literalmente, con tres dedos) y aquí parece haber dos. Tan sólo una huella parece poseer tres dedos (figura 1), pero es un caso aislado, y está justo en lo que parece un cruce de dos rastros. Por lo tanto, es más probable que se trate de un "artefacto" formado por la superposición de dos huellas.

Figura 2. Esquema molón de tipos de huellas de dinosaurio.

Así pues lidiamos con huellas de dos dedos. Acudimos al registro icnológico en busca de huellas semejantes. ¿Hay casos similares? ¡En efecto! Si nos fijamos en la figura 3, vemos que los icnogéneros Dromaeosauripus y Dromaeopodus se parecen lo suficiente como para considerarlas. ¡Bien! Tenemos más huellas semejantes, así que podríamos llegar a identificarlas como uno de esos géneros, o si siguen teniendo particularidades, describir un icnogénero nuevo. Y si, al tratar con huellas, hablamos de "icnogéneros" para no confundirnos con los "géneros" de dinosaurios que pudieran dejar tales huellas.

Figura 3. Las huellas misteriosas comparadas con huellas conocidas semejantes.

Siguiente paso: ¿Qué clase de dinosaurio deja semejantes huellas tan raras? Bueno, todo parece indicar que se trata de un terópodo (dinosaurio carnívoro) y que sólo apoya dos dedos en el suelo al andar. Además, si comparamos la escala de las huellas, vemos que las nuestras son mucho más pequeñas. ¿Qué explicación tiene eso? Pues que las dejó un animal más pequeño. Por lo tanto, o bien las dejó una especie de menor tamaño, o crías de especies de tamaños mayores.

Si acudimos a los huesos, vemos que hay un par de grupos de dinosaurios terópodos con una particularidad: sus pies de cuatro dedos se distribuyen dejando el espolón o hallux reducido (como muchos otros dinosaurios) y el segundo dedo sostiene una enorme garra (figura 4). Esto hace que este segundo dedo quede levantado para que esa pedazo de garra no roce contra el suelo, y como consecuencia, ¡sólo apoyan dos dedos de los tres que deberían! Este grupo en conjunto se denomina Deinonychosauria, y a él pertenecen tanto los Troodóntidos como los Dromeosaurios. Y entre los Dromeosaurios están los famosos Velociraptor o Deinonychus. ¿Podrían ser nuestras huellas de un raptor pequeñín o una cría?

Figura 4. Comparación de huellas de dos dedos con pie de Velociraptor.

¡Destapemos el pastel! Las huellas que os he mostrado al principio no son icnitas, porque son huellas frescas, no fósiles. ¿De dónde han salido? Pues echadle un vistazo a la figura 5 (arriba). En efecto, las huellas que nos han traído de cabeza son las que se veían junto a las cáscaras de huevo en Jurassic Park. Es uno de los momentos clave del film, cuando Alan Grant descubre los huevos y se da cuenta de que los dinosaurios están procreando. Minutos más tarde el grupo compuesto por Grant, Sattler, Tim y Lex se enfrenta a los tres últimos raptores. Uno queda congelado en el frigorífico, y los otros dos se los carga el Tyrannosaurus rex en la brillante escena final del film que tantos pelos de punta ha puesto (figura 5, abajo).

Figura 5. Fotogramas de Jurassic Park. Arriba, las huellas junto a los huevos eclosionados. Abajo, el Tyrannosaurus acaba de darles "pal pelo" a los raptores.

Tras todo esto, alguien podría haberse planteado "Isla Nublar no es tan terrible, porque aunque quedase un Tyrannosaurus y una manada de Dilophosaurus, al menos no quedaron raptores". ¡ERROR! Rebobinad y volved a las huellas junto a los huevos. ¡Los raptores estaban procreando! ¡Y Grant, Lex y Tim fueron testigos de restos indirectos de crías de raptores! Y es que la vida de abre camino... hasta para dar por saco!

Figura 6. Chimpón!

III Olimpiada de Geología

En el año 2010, la Geología se sumó a las olimpiadas científicas y, para ello, diversas instituciones vinculadas con la Geología, y coordinadas por AEPECT, organizaron la I Olimpiada Española de Geología.

La gran acogida que tuvo esta actividad con aproximadamente 600 participantes animó a organizar una nueva edición en el 2011, con el objetivo de participar en las Olimpiadas Internacionales de Ciencias de la Tierra (IESO). En la edición nacional ganaron los cuatro estudiantes, elegidos entre más de mil participantes, que nos representaron en las Olimpiadas Internacionales que se celebraron en Italia. El resultado de la primera participación española en la IESO se puede considerar un éxito: una medalla de plata (de un total de 10), una de bronce (de 10) y dos premios por la capacidad de organización y coordinación en el trabajo de investigación en grupos. ¡Todo ello os anima a participar en la III Olimpiada Española de Geología!

La III Olimpiada Española de Geología tendrá lugar el sábado 24 de marzo de 2012 en el Palacio de la Magdalena de Santander. ¡Pero antes tendrán lugar las fases territoriales, así que permaneced atentos! Los ganadores de la 3ª Olimpiada Española de Geología (OEGEO 2012) viajarán a Buenos Aires a la IESO para tratar de mejorar el medallero del equipo español de 2011. Para estar al día, entrad en la página web de la Olimpiada.

¡6 años con vosotros!

Hoy este humilde blog cumple los 6 años. ¡Y es el primer año que soy consciente en el propio día y no se me olvida! ¡Gracias por estar ahí desde hace 6 años!

¡Ah, y este sábado cumple otros 6 años Tetrapod Zoology de mi colega Darren Naish!

Q&A: El tiempo geológico

Recientemente mi colega Egon me pedía "una explicación concreta y concisa sobre las épocas/eras relevantes en la paleontología, junto con sus hitos principales, ordenadas cronológicamente". Y me alegré que me hiciera es pregunta, porque por un lado demuestra curiosidad por nuestro campo y por la ciencia. Pero por otro lado, significa que hay tanta paja en internet (ahorrémonos el chiste), que encontrar el grano es dificil. Y que hay cosas que nosotros consideramos básicas, y que no han llegado al gran público. Así que cogí el teclado y le mandé una respuesta todo lo concisa y coleguera posible. Y salió más o menos esto:

El tiempo en geología es terriblemente extenso, como sabéis, medido en millones de años desde la formación de la Tierra. El tiempo transcurrido desde ese momento hasta la actualidad se divide en tres grandes “eones”: Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico. En ocasiones, a los dos primeros se les agrupa como “Precámbrico”. El Fanerozoico (desde hace 540 millones de años hasta la actualidad) es el que nos interesa en especial, ya que en él se encuentra el mayor registro fósil de vida. Todo registro anterior en el Proterozoico es muy puntual, y es en el Fanerozoico cuando se produce la “explosión” de la vida. A dicho eón lo dividimos en tres eras: Paleozoico (vida antigua), Mesozoico (vida intermedia) y Cenozoico (vida reciente).

El Paleozoico arranca hace 540 millones de años y termina hace unos 250. Comprende los periodos Cámbrico (primer periodo con gran registro de fósiles de animales, debido a la adquisición de caparazones y partes duras en su anatomía, de ahí que se hable de “explosión cámbrica”), Ordovícico (gran desarrollo de faunas de invertebrados y a su final, una extinción masiva), Silúrico (gran desarrollo de los peces, nuevos señores de los mares), Devónico (primeros registros de flora y fauna terrestres), Carbonífero (gran desarrollo de la flora, grandes bosques llenan la superficie terrestre y habitan grandes insectos, anfibios, y los primeros reptiles) y Pérmico (los reptiles dominan la superficie de la Tierra, entre ellos los precursores de los dinosaurios y los precursores de los mamíferos). A finales del Pérmico se produjo una gran extinción en masa, que casi aniquila la vida sobre el planeta. ¡Nos salvamos de milagro!

Tras la extinción de finales del Pérmico, la vida se recupera. Entramos en el Mesozoico, que dividimos en tres periodos mucho más conocidos: Triásico (cuando aparecen los dinosaurios y los mamíferos), Jurásico (cuando los dinosaurios se diversifican, aparecen las aves, y algunos grupos de dinosaurios llegan a alcanzar grandes tamaños) y Cretácico (cuando surgen las plantas angiospermas, con flores y frutos, y siguen diversificándose los dinosaurios, incluidas las aves). El final del Cretácico lo marca otra extinción en masa, que fue la responsable de la extinción de la mayoría de dinosaurios. Y digo la mayoría, porque las aves sobrevivieron (y son tan dinosaurios como el Diplodocus).

Una vez más, “la vida se abre camino” y tras la extinción, la vida vuelve a diversificarse en el Cenozoico, la era de los mamíferos. Esta era se dividía tradicionalmente en Terciario y Cuaternario, pero esa clasificación se quedó un tanto obsoleta. Lo que se lleva ahora es hablar de Paleógeno (que comprende el Paleoceno, Eoceno y Oligoceno), Neógeno (Mioceno y Plioceno) y Cuaternario (Pleistoceno y Holoceno). Durante el Oligoceno se levantan los Alpes y el Himalaya por colisiones entre placas; durante el Mioceno aparecen grupos tan conocidos como los mastodontes, los félidos con dientes de sable o los primeros homínidos (en el sentido en el que hablan de "homínidos" los primatólogos); y en el Plioceno se diversifican los homínidos, apareciendo los géneros Australopithecus o el propio Homo. Durante el Pleistoceno tienen lugar las últimas glaciaciones y encontramos las típicas faunas de la Edad del Hielo, como los mamuts, los neandertales o los H. sapiens. Y actualmente se considera que todavía vivimos inmersos en el Holoceno.

Y he aquí una manera rápida y concisa de hacer un repaso por el tiempo geológico. Probablemente me deje centenares de hitos, pero así ha sido contado. ¡Ya habrá tiempo para cavar más hondo!

Stenoogle!

Hoy es el 374 aniversario del nacimiendo de Nicolaus Steno, y por esta razón Google le ha dedicado el "doodle" de hoy. ¿Que no sabéis quién es Steno? ¿Y por qué salen esos estratos con fósiles? Pues retomemos la lectura de "apilando periódicos". ¡Feliz día de Steno!

Workshop homenaje a Nieves

Los próximos 2 a 4 de marzo tendrá lugar en Miraflores de la Sierra, Madrid, el Workshop homenaje a la Dra. Nieves López Martínez, organizado por la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad Complutense de Madrid. A la luz de las participaciones propuestas, el comité organizador ha estructurado provisionalmente el Workshop de acuerdo con tres sesiones científicas:

• Evolución y Paleobiología de los Vertebrados
• Los Vertebrados y la Interacción entre Geología, Biología y Paleontología
• Aspectos sociales de la Paleontología e Innovación Docente en los Estudios Universitarios

 Para más información, entrad en pmmv.com. También tenéis disponible ya la segunda circular del evento.