Stargate, Galáctica, los antiguos y el error del direccionalismo

Uno de los mayores puntos flacos de la divulgación de la evolución es precisamente su funcionamiento. ¿Cómo ocurre la evolución? ¿Hay un "destino evolutivo"? No, no lo hay. La evolución es un hecho apoyado por cientos de evidencias biológicas y paleontológicas. Hasta ahi "todo el mundo" puede entenderlo. Pero el funcionamiento en general, y la contingencia en especial, es algo que aún no hemos sido capaces de trasladar al lenguaje no técnico. Existe la idea general de que la evolución es direccional. Que los peces evolucionan a anfibios, que los anfibios a reptiles, y de que los reptiles, a aves y mamíferos. Y lo mismo es aplicable a la flora, por ejemplo. Pero es una idea erronea, fomentada por décadas de ver la evolución como algo lineal. Sin embargo, como hoy sabemos, la evolución es un proceso cuyos caminos se bifurcan, y cuyos trayectos están muy influenciados por el ambiente y los otros organismos. Se trata de un sistema complejo, imposible de predecir. O sea, que la evolución que observamos a través de nuestro registro fósil, es como vemos porque las condiciones fueron de esa manera. Y, por lo tanto, un cambio en algún paso puede dar lugar a caminos muy diferentes. ¿Puede predecirse el resultado? No. Los sistemas naturales tienen un funcionamiento caótico.

Por lo tanto, imaginemos un planeta con condiciones semejantes a la Tierra. ¿La vida que allí se podría desarrollar sería equivalente a la nuestra? No tiene por qué. De hecho, las posibilidades de que alguno de sus caminos se parezca a los de nuestro planeta son minúsculas. Entonces, cada vez que en una película, serie o relato vemos planetas con árboles, pájaros o humanos como nosotros... ¿están equivocados? Si. Desde un punto de vista científico y riguroso, sería muy poco probable que esa situación se diera.

A partir de ahora se suceden un gran número de SPOILERS de las series Stargate SG-1, Stargate Atlantis y Battlestar Galactica. Así que si pretendes verlas, o estás en ello, evita leer lo que viene a continuación. Y si lo haces, estás avisado.

En las series de la franquicia Stargate, se descubre que la red de Stargates (unas puertas estelares que son capaces de trasladar viajeros de un planeta a otro mediante agujeros de gusano) fueron construídos por una raza llamada los "Antiguos" o "Alteranos", en vez de los Goaul'd (la raza de alienígenas parásitos que fueron el origen de muchos dioses mitológicos, principalmente del Antiguo Egipto. Más adelante, se llega a ver cara a cara a los Alteranos, y ¿cual es nuestra sorpresa? Son humanos. Ni siquiera humanoides: hu-ma-nos. Se afirma que fueron los primeros humanos en evolucionar en la Vía Lactea. Y que nosotros, fuimos los segundos. Pero llegan más allá: muchos Alteranos regresaron a la Tierra, y debieron hibridar con nosotros, pusto que muchos humanos poseen un gen de ascendencia alterana. ¿Es esto probable? Si el hecho de que una criatura semejante a nosotros evolucione en otro planeta ya es practicamente improbable, que su bioquímica sea compatible con la nuestra ya es un tremendo disparate. Lo mismo ocurre al final de Battlestar Galactica: la flota Colonial encuentra su nuevo hogar en un planeta azul situado en un sistema solar de 8 planetas, al que llaman Tierra (siendo en realidad la segunda Tierra, según su historia, tradición y mitología). Es más, esa Tierra tiene unos continentes que recuerdan a los nuestros... ¡Es nuestra Tierra! Y para más cachondeo, en ese planeta (o sea, en este) hallan una raza de humanos compatibles con la suya. De nuevo, nos toca ser los "segundos humanos en evolucionar". Si que es mala suerte, ¿no?

Por lo tanto: es improbable que un alienígena llegue a parecerse mínimamente a nosotros, nuestras aves, nuestros peces o nuestros árboles. ¡Las posibilidades son infinitas! ¿Por qué en la ciencia ficción se recurre tanto a lo que vemos cada día? Probablemente porque le aporta realismo. Porque es imaginable. Lo inimaginable es lo dificil. Y he ahí el reflejo de lo que veníamos diciendo en la introducción: aun impera el  "direccionalismo" en la concepción popular de la evolución. Entonces, aun queda mucho trabajo por hacer! De aqui a que logremos divulgar correctamente la ciencia, y que el público logre entenderlo, aun queda un trecho (como del dicho al hecho). ¡Ánimo en esa tarea, gente!

Por último, y para tratar de erradicar el sabor agridulce a la ciencia ficción: yo mismo soy un gran aficionado a ella. Me reconozco seguidor de la franquicia Stargate y Battlestar Galáctica. ¿Entonces? Simplemente es eso mismo, ciencia ficción. Porque si hay un mundo en que todas estas probabilidades puedan hacerse posibles, es en ese: la ciencia ficción. Y no olvidemos las palabras del propio Dr. Gaius Baltar en el último episodio de Galáctica: "las probabilidades de que hayan evolucionado estos seres humanos son... astronómicas". Así pues, dejemos la ficción para la ciencia ficción, y pongámonos manos a la obra, pues aún nos queda mucho por divulgar, ¡no desistamos! ¿Algo más? Ah, si! SO SAY WE ALL!